”VI VILL TILLBAKS TILL TOPPEN” – EN INTERVJU MED TONY LARSSON
Det andas försiktig optimism på RIKs högkvarter uppe vid Studiegången i östra Göteborg. Den gångna säsongen blev en framgång för klubben som nådde slutspel och, åtminstone stundtals, pressade GUIF i kvartsfinalserien. Delaktig i denna framgång var Tony Larsson som tillsammans med sportchef Henrik Lundström sköter den dagliga verksamheten. En junieftermiddag träffar jag honom på kansliet för att ta reda på vad han gör och hur han ser på framtiden för RIK.
Jag inleder med att fråga om årsmötet som hölls förra veckan. ”Med RIK-mått mätt var det ett ganska lugnt möte och det hela var över på fyrtio minuter. Den mesta tiden ägnades åt det ekonomiska resultatet – klubben har gått nästan två miljoner back i år” Men det var också positiva tongångar. Laget gick trots allt till slutspel för första gången på några år. ”Dessutom känns den nya organisationen lovande, inte minst med Henke som sportchef.”
En gång i tiden var Tony en lovande spelare som vid femton års ålder värvades till RIK från Västra Frölunda. Efter två års spel i ungdomslag flyttades han upp till A-laget där det blev en säsong, innan han 1999 gick till Önnered och hjälpte dem nå Elitserien. Då var olyckan framme och en allvarlig skada ställde honom inför ett vägskäl – försöka ta sig tillbaks på plan eller ta över ett av Önnereds ungdomslag. Han valde det senare och det valet kom att bana väg för hans framtida karriär inom föreningslivet. När forna RIK-kamraterna Mikael Franzén och Jerry Hallbäck begav sig till Aranäs hängde Tony med och tilldelades där rollen som klubbkapten, ett uppdrag som innebar ett stort ansvar för ungdomssatsningen. Jag frågar honom om framgångsreceptet bakom Kungsbacka lagets resa genom seriesystemet som kulminerade i att man nådde Elitserien. ”Framförallt blev klubben mer seriös i sin elitsatsning. Träningsdosen ökades och vi försökte ta med oss vinnarmentaliteten från RIK.”
Att han sedermera återvände till Studiegången ”skyller” han på Henrik Lundström. ”Nej, jag var väl på gång till RIK redan innan Henke började rycka i mig. Det passade bra att komma tillbaks, inte minst på grund av att jag bott här i området en längre tid.” Hösten 2012 inleddes samtalen och i februari 2013 var övergången ett faktum. Enligt Tony är de största skillnaderna mellan Aranäs och RIK att de förstnämnda är ”en utpräglad ungdomsförening. De har väldigt många ungdomslag och är på många sätt en levande förening. I RIK har fokus nästan alltid varit på A-laget”. Men saker och ting är på gång på ungdomssidan; ”Vi kör för närvarande en offensiv attack och försöker rekrytera så många ungdomar från närområdet som möjligt. Ett led i satsningen är Camp RIK, sommarlägret för ungar mellan 7-12 år, som är i full gång. ”Förhoppningen är att även vi ska bli en levande förening. Vi vill att så många flickor och pojkar som möjligt, från olika bakgrunder, ska börja spela med oss. Lyckas vi utöka antalet ungdomsspelare skapar det i sin tur en effekt – fler föräldrar engagerar sig i klubben, fler tränare utbildas och vi växer oss än starkare.”
Tony Larssons titel är inte helt solklar; ”kanslichef, försäljningschef… men klubbchef funkar väl”. Helt klart är att han anställdes som försäljningsansvarig. När han anlände var han medveten om att den ekonomiska situationen var prekär men den visade sig faktiskt vara värre än han befarat. De första åtgärderna blev att utöka mängden samarbetspartners och ordna bättre sponsoravtal. ”Tanken var att samla ett gäng företag under vårt ’paraply’. Kan vi få dem att göra affärer sinsemellan och dessutom snacka RIK med varandra är mycket vunnet”.
Att locka mer publik till Lisebergshallen är ett av de stora målen. Den gångna säsongen ökade publiksnittet med ungefär tio procent jämfört med den föregående, men det ska bli ännu bättre. ”Konkurrensen i stan är, som alla vet, enorm. Inte bara från de övriga idrottslagen men även från andra sorters kulturarrangemang. Vi vill att fler människor, inte minst de som redan är ’handbollare’, går och ser oss spela. Det finns planer på att marknadsföra oss mot andra klubbar genom bl.a. subventionerade inträdespriser. Vi ser också över möjligheterna att göra matchupplevelsen roligare; den invändiga strukturen i hallen kan ändras så att det blir mer gemytligt, fler souvenirer ska finnas och sättet vi använder musik och jumbotronen kan justeras.” Att marknadsföra sig på sociala medier är även det viktigt. Senaste året har ytterligare 800 personer börjat följa mesta mästarna på Facebook. ”Kan vi få 4-5000 följare vore det ju märkligt om vi inte skulle kunna locka många av dem till Lisebergshallen och öka publiksnittet.”
Jag avslutar med att be om en framtidsprognos för A-laget. Det har snackats om att nå SM-final jubileumsåret 2016 men det vill Tony tona ner. ”Final är inte nödvändigtvis målet men vi vill tillbaks till toppen och fajtas. För att uppnå det krävs två grundpelare: en ekonomi i balans och en organisation som funkar. Jag tycker att vi är på rätt väg; vi har rekryterat bra folk, styrelsen jobbar rätt och vi börjar få kontinuitet i spelartruppen. För min del är det viktigaste arbetet att fixa ekonomin. Den ryggsäcken kommer fortsätta att väga tungt ett tag till men jag är övertygad om att det ska gå.”
Ludvig Svendsen